Още през XIX век в Русе започват да се формират временни оперни, хорови и симфонични трупи, резултат от сериозния досег с Европейската музикална култура, която достига до града през река Дунав. Русенската опера е основана през 1949 година, а първата ѝ постановка е „Травиата“ от Верди.

През 1999 г. Русенска народна опера и Държавна филхармония - Русе се обединяват в една институция, която първоначално се нарича Оперно-филхармонично дружество – Русе, а от 2010 година – Държавна опера – Русе.

Държавната опера - Русе е удостоена с приза "Кристална лира" няколко пъти през годините 2003 г., 2004 г., 2006 г., 2012 г. и 2014 г.